稳压二极管和普通二极管的最根本区别
稳压二极管和普通二极管的最根本区别是反向特性不一样，而作为二极管的正向导通性能基本上是一样的。
二极管的电压参数有两个，一是正向导通电压二是反向击穿电压。在正向导通方面从锗、肖特基到硅二极管，一般都在0.2～0.7之间，稳压二极管的正向导通电压当然也在这一范围内。
而二极管的另一个参数是反向击穿电压。比如整流二极管的作用是把交流电“整”成直流。当加在二极管上的交流电处于正半周时，二极管正好发挥单向导电的特长，让电流顺利通过。当处于负半周时，二极管要阻止电流通过，以保证电流的单向性，否则就不成其为直流电。但二极管的这种反向“阻击”能力也是有限度的。这种能力的标志就是反向击穿电压。
比如用于220Ⅴ交流电路中的整流二极管，其反向耐压一定要大于其√2倍峰值电压311V。否则就会出现击穿导致直流成份不纯。这种击穿的初期是一种可恢复、可逆的软击穿。如电流过大就会彻底烧毀PN结造成永久性损坏。稳压二极管就是工作在这一软击穿区域的。
当反向电压高于二极管耐压值时，二极管内阻开始变小进入“击穿”状态，如电压进一步升高内阻將迅速变小并呈“雪崩”状。所以这种高电压下的反向击穿又被称为雪崩击穿。一般说来高于6V的被称作雪崩击穿。而低于6V的则被称为齐纳击穿。
C·M·齐纳(1905-1993)是美国物理学家。他研究了半导体PN结的击穿理论，发现除雪崩击穿还有一种场效应引起的击穿，因为最初是由齐纳提出并解释这种击穿现象，所以叫齐纳击穿。实际上这两种击穿是同时存在的，6Ⅴ以上以雪崩为主，以下主要为齐纳击穿。而人们更倾向于用齐纳来给这种管冠名，所以稳压二极管也被称作齐纳二极管。
稳压二极管在使用时一般要配限流电阻或分压电阻。因为外电压达到稳压值后如再继续上升，稳压管的电流开始增加但电压可基本维持不变，这时分压电阻可以分担掉多出的电压。
比如5V的稳压管串联一个40Ω电阻接到9V电源上，电阻上会有4V压降，通过电流为0.1A。当电压上升到12Ⅴ时，电阻就要分掉7v电压，电流也上升为0.175A。
这就实现了外电压在一定范围内波动时，二极管上的电压稳定不变。显然若不串这个电阻，通过稳压二极管的电流就会失控，当电流超过二极管允许值就会烧毁。目前常见的稳压二极管的稳压范围一般在1～100之内。稳压二极管还有一个重要参数就是功率。用功率除以稳压值就可得到最大电流值。这在选择稳压二极管时是要充分予以考虑的。
